歯ぎしり・食いしばり

歯ぎしりや食いしばりは、日常生活で気づきにくい「無意識のクセ」です。しかし、その影響は想像以上に大きく、歯や顎だけでなく全身の健康にも悪影響を及ぼします。一晩の歯ぎしりによる負荷は、日中の咀嚼（そしゃく）を一生分まとめたほどともいわれるほど、歯や歯茎、顎関節に大きなダメージを与えることがあります。通常、歯と歯が接触する時間は1日あたりわずか20分程度ですが、歯ぎしりをする人では1～2時間にも及び、しかも強い力で歯をこすり合わせているため、想像以上の負荷がかかっています。

顎関節症を引き起こす可能性がある

歯ぎしりや食いしばりによって、顎まわりの筋肉が慢性的に緊張すると、顎の関節に過度な負担がかかります。その結果、顎関節内部にあるクッションの役割を果たす関節円板が圧迫され、顎関節に痛みや違和感が生じます。「シャリシャリ」「コキコキ」「ポキポキ」「ガクッ」といった音が鳴る、口が開きづらいといった症状が現れる場合は、顎関節症の疑いがあります。

歯が割れたり欠けたりするリスクがある

過度な力が歯に長期間かかると、歯が欠けたり割れたりするリスクが高まります。特に神経を抜いた「失活歯」は脆くなっているため、根元から破折してしまうこともあります。歯根破折を起こすと、激しい痛みとともに抜歯が必要になり、歯を失うことになりかねません。

歯周病の悪化を招く

歯が揺さぶられることで、歯を支える骨（歯槽骨）が吸収されやすくなります。これは、草を引き抜くときに揺らすと簡単に抜けるのと同じ理屈です。歯ぎしりを続けると、歯がぐらつきやすくなり、歯周病の進行を加速させてしまうリスクが高まります。

頭痛や肩こりの原因になる

歯ぎしりは、咀嚼筋の一つである側頭筋に過度な緊張をもたらし、それが頭痛の原因となることがあります。また、顎とつながる首や肩まわりの筋肉も影響を受けるため、慢性的な肩こりや首のだるさを訴える方も少なくありません。

エラが張って顔が大きく見えることがある

無意識のうちに食いしばる習慣があると、咬筋が過剰に発達してしまい、いわゆる「エラ張り」の状態になります。フェイスラインが角ばって見えることで、顔が大きく見える印象を与えてしまうこともあるため、美容面でも無視できない問題です。

スポーツ中の歯や口腔内のケガを予防するために欠かせないのが「スポーツマウスピース（スポーツマウスガード）」です。特に激しい衝突や転倒が起こりやすい競技では、選手の安全性を高める重要な装置として位置づけられています。アメリカンフットボール、ボクシング、ラグビー、ホッケーなどでは装着が義務付けられており、野球やバスケットボール、レスリングなど幅広い競技でも推奨されています。市販品も手軽に入手できますが、既製品ではフィット感に乏しく、ズレや脱落が起こりやすいという欠点があります。その結果、顎関節への負担や集中力の低下につながる恐れもあります。当院では、患者様一人ひとりの歯型に基づいたオーダーメイドのマウスピースを作製しています。